第一一章 鬼娘〔六八五〕
001 白雪皚々として四面の山野、002白布の褥を被つた如く満目蕭然として一点の塵を留めず、003道問ふ人もあら風に向つて進む竜国別の宣伝使は、004刻々に降り積る雪を踏み分け、005漸く谷と谷との細き十字路頭に出でたり。
006 太陽は雪雲にしきられて光を中空に包み、007東西南北の方向さへも判らなくなつて来た。008日は漸く雪雲の西天に没したと見えて、009何とはなしに薄暗く寂し。010されど雪の光に四面は月夜の如く朦朧と光つてゐる。011竜国別は五尺有余の雪に鎖され進退谷まつて、012最早凍死せむばかりに困しみつつ、013言霊の続く限り天津祝詞を奏上し、014夜の明くるを待つの止むなき破目とはなりぬ。
015 僅か一里許りの山路に一日を費やしたるを見れば、016如何に通路の困難なりしかを察するに余りあり。017真白の雪の中より白き影、018むくむくと膨れ出し、019一塊の白き立姿となつて竜国別が佇む前に現はれ来り、020物をも言はず冷たき手を伸ばして、021竜国別の手を執り進んで行く。
039怪物『貴方の返答を聞くまで申すまい。040吾々の敵ならば今此処で、041汝を征伐せなければならず、042もし味方ならば何処迄も助ける覚悟だよ。043サア、044バラモン教か三五教か、045二つに一つの返答を聞きませう』
046竜国別『仮令バラモン教でも、047三五教でも誠の道に変りはありませぬ。048私は誠の道の宣伝使です。049三五教、050バラモン教、051又アルプス教と云ふやうな区分した名称に、052余り重きを置いては居りませぬ』
065竜国別『先程より妙なことを尋ねる怪物だと思つて居たら、066いよいよ怪しき奴だ。067其方は古狸であらうがなア。068雪に鎖され食料に苦しみ、069吾々が腰の弁当が欲しさにやつて来たのだらう。070貴様に与へるのは易いこと乍ら、071聊か此方が迷惑を致す。072マア気の毒乍ら、073此処を早く立去つたがよからうぞ。074そんな請求は駄目だから』
075怪物『お前は人を救ふ宣伝使ぢやないか。076わが身を捨てて人を救はねばならぬ職務にあり乍ら、077現在飢ゑたる吾々を見殺しに致し、078自分さへ腹が膨れたら、079それで好いのか、080それでも人を救ふ宣伝使と思うて居るか。081此世を誑る偽物奴、082吾々を化物と申すが、083汝こそ真の化物だ。084人間の皮を被つては居るものの、085汝が身魂は四足同然ぢや』
094竜国別『お前の欲しいと云ふのは一体何だ』
099怪物『そんなら一つ交換して欲しいものがある。100大きな物と、101小さい物と交換するのだから、102どちらかと云へば俺の方が余程損がゆくやうなものだが、103申込んだ方から実物の二倍三倍を提供すると云ふことは、104現代人間の不文律だから、105俺の物は大きいが交換をして貰ひたい』
108怪物『アハヽヽヽ、109人間と云ふものは汚いものだな。110直にそんなとこへ気を廻しよる。111俺の要望するのは、112そんなものぢやない。113貴様は余り目が小さいから、114向ふ先が見えぬ盲目同様の化物だ。115それで俺の目と貴様の目と交換して呉れと云ふのだ』
121竜国別『一つの目は余るぢやないか』
143怪物『アハヽヽヽ』
153竜国別『そんならお前は何者だ』
154怪物『雪の精から現はれた雪姫と云ふものだよ』
155竜国別『雪にでも霊があるのかなア』
163雪姫『ゆき詰つて、164行くに行かれぬ橡麺棒を振つた時は、165お前でも大きな目を剥き出して困るだらうがなア。166さうだからデカイきつい目に遇うたと言ふのだ。167モー一つ御望みなら大きな目を剥いて、168御覧に入れようか』
172 雪姫は、
173雪姫『これでもかア』
179竜国別『アヽ偉いビツクリさせよつた。180奴狐の野郎、181彼奴の正体がモウ斯う判つた以上は別に怖れることもない。182跡追つかけて往生させねば宣伝使の役が勤まらぬ。183併しこの大雪の中、184四足は歩きよからうが、185人間は一寸困るワイ』
189 竜国別は手を組んでドツカと坐り、
190竜国別『アヽ何の事だ、191狐の奴、192俺を魅み居つたなア。193一日骨を折つて深い雪路を進んだ積りだつたが、194矢張元の岩蔭だつたワイ。195俺はどうかして居ると見える。196サアこれから一つ天津祝詞を奏上し、197大神の御神力を頂戴して前進することにしよう。198思はぬ所で思はぬ夢を見たものだ。199どうやら夜が明けたらしい。200此の狐の足跡を踏むで行けば、201道路が分るだらう』
202と薄雪に印した足跡を頼りにドシドシ進み行く。
214竜国別『アヽ可愛相なことだ。215鳥、216獣でも助けるのが吾々の役だ。217これや神様が吾々の気を惹いて御座るのかも知れない。218之を見捨てて行つては大変だ。219幸ひ薄雪に残つた足跡を索ねて、220猪のお宿を探し、221鎮魂を施して助けてやらねばならぬ。222又彼の矢を抜いてやらねば到底助かるまい。223何は兎もあれこれを救ふが第一だ』
224と禿山をトントン登り進み行く。
225 此処は大谷山の山麓、226岩ケ谷といふ芒の生ひ茂つた、227人の行つたことのないやうな草原である。228彼方此方に落ちたる血糊を索ねて進んで行くと、229其処に一つの岩穴があり、230以前の猪は既に縡切れてゐる。
238 岩穴の中より二十五六の女、239角を生やして莞爾々々し乍ら出で来り、240矢庭に猪の屍骸に取つき血を吸ひ初める。241竜国別は黙つて此様子を眺めて居ると鬼娘は、242美味さうにチウチウと音をさせて全身の血をスツカリと吸つて了ひ、243腹を両手で撫で乍ら竜国別の立つて居るのに気がついたと見え、244目を丸くし、245口を尖らし、
246女（お光）『ヤアお前は竜若ぢやないか』
249竜国別『オイ、250お前はお光ぢやないか。251お前の両親は行方が知れぬので毎日日日心配して居つたよ。252ウラナイ教の高城山の館へも幾度か参拝して来たが、253如何しても知れないので、254出た日を命日と定めて立派な葬式を営まれたが、255其の時に俺も祭官に列したことがある。256サアサアお前は早く親の家へ帰れ。257こんな処で鬼娘になつては堪らないぞ。258高春山に俺は征伐に行くものだが、259これから伴れて行つてやるのは易いけれど、260女と同道は許されないから、261これから早く家へ帰つたら如何だ』
262お光『コレ竜若さん、263私は祖母さんの眉毛を剃つて居ました時、264誤つて顔を斬り、265沢山の血が出たので、266驚いて嘗めて見たところ、267それから生血の味をおぼえて、268人間や獣の血が吸ひたくなり、269到頭こんなに頭に角が生えて鬼娘になつて了つたのだ。270斯んな態して如何して我家へ帰れませう。271お前さんも私の所在を知つた以上は、272村に帰つて喋るであらう。273さうすれば私は最早身の終りだから、274自分の肉体保護の上から、275気の毒乍らお前の生命を貰ふのだ。276覚悟を為され』
277竜国別『そんな無茶な事を云ふない。278チツとはお前も恩義と云ふことを知つて居るだらう。279此の小父さんが貴様の子供の時には、280負うたり、281抱いたり、282小便をさしてやつたり、283うんこの掃除まで世話をやいてやつたのを覚えて居るだらう。284ちつとは其の義理ででも、285俺を喰ふなんて云ふことが出来るものか。286恩を知らぬものは、287人間ぢやないぞ。288烏に反哺の孝あり、289犬は三日飼うて貰つた主人を、290一生忘れぬと云ふぢやないか』
291お光『そんな事が解つて居つて、292如何して鬼娘になれますか。293世の中の義理や、294人情を構つて居つたら、295鬼の修行は出来るものぢやない。296サア小父さん、297此処で逢うたがお前の運の尽きだ。298アヽ美味さうな血の香がして居る。299済まないけれどよばれませう』
300竜国別『コラコラ俺は今迄の竜若とは違ふぞ。301神力無限の三五教の宣伝使、302言依別命様の御覚え芽出度き竜国別命ぢや。303馬鹿な事を致すと地獄のどん底へ落されて、304鬼の成敗に遇はねばならぬぞ。305未来を怖れぬか』
306お光『ホヽヽヽヽ、307鬼娘が地獄の鬼が恐くて、308如何なりませう。309これでも地獄へ行つたら、310立派な鬼娘が来たと云つて、311持囃されるのだ。312私は鬼になるのが願望だ。313お前の生血を吸へば、314もう一層立派な鬼娘になれる。315猪の生血は最早呑み飽いたから』
318お光『如何しても吸はねば私の身体が燃えて来る。319私も苦しいから、320義理、321人情を省みる遑がない。322併しあんまり御世話になつたのだから、323何処とはなしに気の毒なやうな感じがする。324ちつとばかり吸うてこらへて上げませう』
334お光『アヽ如何したものか、335此の血はエグイ。336なかなか苦味がある。337矢張身魂が曇つて居ると見えて、338流れる血まで味が悪いのかなア。339サアサア小父さん、340モーこらへて上げよう。341起きなさい』
342と揺り起されて竜国別は吾に帰り、
346お光『お前の血管を通つて居る悪霊を薩張吸うて上げたのだから、347モーお前さんは結構な赤い誠の血計りになつて了つたのだよ。348此上は最早私の手に合はぬ。349お前さんは愈大和魂の生粋になつて了つた。350併し此事を誰にも話してはなりませぬぞや。351話すが最後千里向かふからでも私の耳は聞えるから、352宙を駆つて行き、353お前の素首を引抜くから、354其の覚悟でゐて下さいや。355此処で殺すのは易いけれど、356お前に助けられたと云ふ弱味があるので、357如何に悪党な鬼娘でも如何する事も出来ない。358併し私と今約束して、359それを破れば、360初めてお前さんに破約の罪が出来たのだから、361其時は堂々と生命を取りに行くから、362其の覚悟で帰つて下さい。363これで高春山の征伐も立派に出来るだらう。364人間万事塞翁の馬だ。365私に酷い目に遇はされて、366其結果誠の手柄を現はす様になるので、367謂はば私はお前さんの守護神のやうなものだ。368感謝しなさい』
374お光『定つた事だ。375処変れば品変る、376お家が変れば風変る、377郷に入つては郷に随へだ。378世界には賭博のアラを取つて国の会計を助け、379国民が安楽に暮して居る国さへもあるぢやないか。380また一方の国では賭博を罪悪としてゐるやうなもので、381社会が違へば善悪の標準も違ふのだ。382併し何処へ行つても約束を破ると云ふ事は罪悪だぞえ。383天照大神様と素盞嗚尊様が、384天の安の河原を中に置いて誓約を遊ばしたではないか。385世の中には現界、386幽界、387神界の区別なく、388約束を守ると云ふことが最も大切なことだ。389之を破るのは罪悪の骨頂だ。390お前も私の所在を誰にも言はないと云ふことを誓約なされ。391さうでなければ、392今此処でお前の生命を奪つて了ふ』
393竜国別『なに、394お前達に生命を奪られるやうな俺では無いが、395お前の生命を奪つた所で仕方がない。396つまり俺が罪人になるだけだから、397此処はうまく妥協して互に言はないと云ふ約束をしよう』
404お光『左様なら』
410（大正一一・五・二〇 旧四・二四 外山豊二 録）
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