第五章 森の怪〔一三四一〕
001 二人は初稚姫が変装の術を使つて熊となり、002スマートを獅子と変じて、003二人を睨みおき、004此場を逸早く立去つて了つた後姿を眺めて、005頻りに首を傾け両手を合せ舌を巻いて感じ入つて了つた。
006イク『おい、007サール、008大したものだらう。009初稚姫様は正勝の時になつたら、010あれだけの御神力があるのだから、011俺が貴様を勧めて追駆けて来たのも無理はあるまい。012如何だ、013俺の先見は、014之から余り馬鹿にして呉れまいぞ』
015サール『ヘン、016偉さうに吐すない。017貴様だつて初稚姫様にあれだけの隠し芸がある事は初めてだらう。018何処ともなし優しい慕はしい、019そして御神徳が備はつてるものだから、020何処がどうと云ふ事なしにお慕ひ申してやつて来たのだらう。021先見の明も糞もあつたものかい。022然し大熊となつて目を怒らし「ウー」とやられた時にや、023あまり気分のよいものぢやなかつたのう。024貴様もビリビリ慄つて居たぢやないか。025怖さうに地べたに喰ひつきよつて、026其周章狼狽さと云つたらお話しにならなかつたワ』
027イク『馬鹿云ふな。028俺は屹度初稚姫様は熊にお化け遊ばすに違ひないと予期してゐたのだ。029それが俺の鋭敏な頭脳に感じた通り現出したのだから、030余り有難くて勿体なくて慄うてゐたのだ。031云はば歓喜の慄ひだ。032貴様の様な蒟蒻慄ひとは聊か選を異にしてるのだからね、033エヘン』
038イク『馬鹿を云へ。039貴様は臆病者だから退却したがよからう。040俺はあの御神力を見届けた上は弥益々熱心にお後を慕ひ、041仮令噛み殺されても構はないのだ。042神様のためには命を捨てる命を捨てると口癖のやうに云ふ奴は、043こんな時にビツクリして、044ビクビクもので逃げ失せるものだ。045此イクは之から大熊さまや唐獅子さまに喰はれにイクの司だ。046さアここで貴様と別れて、047英雄と卑怯者とが顔を洗ひ水盃でもしようぢやないか。048もう之が貴様と長の別れとならうかも知れぬ。049御縁があらば又地獄の八丁目でお目にかかりませうよ』
050サール『何、051馬鹿のこと云ひくサールのだ。052俺だつて本当の獅子や熊になら、053チツとは驚くか知らぬが、054何と云つても化獅子や化熊だから生命に別条はない。055そんな事の分らないサールさまとは違ふのだ。056何は兎もあれ、057斯んな顔してゐては化物と見違へられる。058一遍裸となつて体中を清め、059そして野馬でも居つたら、060取捉まへて、061其奴に跨り御後を追ふ事にしよう。062愚図々々してゐると、063日が暮れて行衛を見失ふかも知れないぞ。064さア早く早く』
158と歌ひ行くのはイクであつた。
161イク『兎も角山口の森まで進まにやなるまい』
162とコンパスに撚をかけ、163春風を肩で斜に切りながら、164蟹の如く横飛びして、165特急列車的に脇目をふらず、166路傍に咲き匂ふ花にも目もくれず、167トントントンと駆けついた。168空はドンヨリと曇つて来た。169星の影さへ見えなくなつてゐる。170最早咫尺暗澹、171一歩も進めなくなつて了つた。172俄に山口の森の或局部が火の如く明くなつた。173夏の虫が灯火をたづねて飛び込む様な勢で、174火光を目当に二人は進み行くと、175山の神の祠の跡の台石の上に、176暗を照らして輝いてゐる二人の怪物があつた。177之は妖幻坊の眷属幻相坊、178幻魔坊と云ふ古狸が鬼の姿と化けて、179暗を照らしながら両人を艱まさむと待ち構へてゐたのである。180両人は十間ばかり近寄つてツと立止まり、
181イク『おい、182サール、183妙ぢやないか。184あれだから俺が好きといふのだ。185初稚姫様は鬼となり、186スマート迄が小鬼に化けて俺達を嚇かし逃がしてやらうとして、187ああ云ふ芸当をやつて厶るのだぞ。188何と初稚姫様は偉いものぢやないか、189エー』
190サール『成程、191こいつア感心だ。192益々以て其本能を発揮し給ふと云ふものだ。193俺も一つ何かの方法で、194何処までも追跡して教へて貰はなくちや、195祠の森へも帰れぬからのう。196一つ側へ寄つて談判しようぢやないか』
201と云ひながら嬉しさうにツカツカと側へ寄つた。202何程妖怪が怖い顔して嚇さうと思つても、203相手方が驚かねば張合がぬけたものである。204そして其妖術は次第々々に消え失せるものである。205幻相坊、206幻魔坊はいやらしき鬼となり、207四辺を輝かしながら真赤な顔をして、208牛の様な角を額に二本づつ一尺ばかり生やし、209耳まで裂けた口に青い舌を出し、210体は餓鬼の如く痩せ衰へて壁下地を現はしてゐる。211イクはツカツカと側に寄り、
212イク『よう、213天晴々々、214実に感じ入りました。215おい畜生、216貴様も中々乙な事をやり居るのう。217エヘヘヘヘ、218そんな怖い顔したつて驚くものか。219素性の分らぬ化物なら、220此方も面喰ふか知らぬが、221スツカリ分つてるのだから面白いわ。222アツハハハハ、223感心々々、224のうサール、225うまいものだね』
226サール『ウン、227之だから旅はやめられぬと云ふのだ。228何せよ、229ハルナの都まで悪魔退治に行くのだから……こんな事が怖い位では駄目だから……畜生までが一人前に化けて居やがらア、230エヘヘヘヘ、231実に巧妙なものだなア』
241イク『ハハア、242コン畜生、243涙を流してゐやがる。244おい、245サール、246こりやチツと可怪しいぞ。247初稚姫さまなら泣かつしやる筈がない。248何でもこいつア、249妖幻坊の眷属が化けてゐやがるのだ。250一つ問答してやらうかい』
251サール『そりや面白い。252こりや化州、253貴様、254こんな所で俺に火をつけて首振り芝居を見せて呉れたつて、255何が何だか訳が分らぬぢやないか。256物を言はぬかい。257人形芝居なら太夫が語つてくれるから意味も分るが、258六斎念仏の様に黙つて慄つてゐた所が、259それ位の表情では意味が分らぬぞ。260おい一つ貴様と俺と合併して芝居をやらうぢやないか』
282イク『かふいふ晩には化物が自分の前へ出て来て睾丸を狙ふといふことだよ。283そしてよく人に化けるから気をつけにやいくまいぞ。284今消えた鬼は屹度方法を変へて、285俺達の睾丸を狙ひに来るのだから……サール、286チツト気をつけ給へ』
301と云ひながら暗がりを幸ひ、302イクはサールの前に頭をつき出した。303サールはイクがこんな悪戯をしてるとは知らず、304一寸手を伸ばすと毛の生えた頭がつかへたので、305驚きながら自棄糞になつて左手に髻をグツと握り、306滅多矢鱈に処構はず殴りつけた。307そして漸くに手を放した。308イクは自業自得だと諦めながら、309ソツと元の座へ直り、
350 斯く話してゐる所へ、351森の木の間を照らして現はれて来たのは、352直径二尺位ある光の玉である。353そしてその玉の中から、354目、355鼻、356口、357眉毛まで現はれ「エヘヘヘヘ」と可笑しさうに笑つてゐる。358そのために足許はパツと明くなつた。359よくよく見れば、360二人の足許に幻相坊、361幻魔坊の二疋の古狸が一尺もあらうと云ふ大蜈蚣を山程積んで、362二人の体を刺し殺さうと企んでゐたのである。363二匹の古狸は此光に照らされて雲を霞と逃げ去り、364大蜈蚣は一生懸命に走つて森の中の暗に隠れて了つた。365そして此光はおひおひと容積を減じ、366小さき玉となつて二人の側に転げて来た。367二人は別に驚きもせず、
372と両方から手を合せて感謝した。373二人は何時の間にかウトウトと眠つて了つた。374山口の森の烏はカアカアと暁を告げた。375其声に驚き、376目を醒まし四辺を見れば、377自分の傍に直径一寸ばかりの水晶玉が転がつてゐた。378之は日の出神が二人の危難を救ふべく神宝を授け給うたのである。379之より両人は夜の明けたを幸ひ、380玉を懐中にしパンを噛ぢりながら、381初稚姫の後を慕うて駆けて行く。
382（大正一二・一・二九 旧一一・一二・一三 北村隆光 録）
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